Jusque vers le milieu du XXe siècle et parfois même au-delà, avant la généralisation du chauffage central, les ménages devaient pourvoir à leurs propres besoins en combustibles. 

Comment s'en procurer pour le chauffage et la cuisine est un thème récurrent dans les récits de vies. Dans ses Mémoires (cf. aussi notre dossier Chômage d'hier), M. Roger Schlup ne manque pas d'évoquer ces activités auxquelles il a participé comme enfant, dans les années 1930, en ville de La Chaux-de-Fonds.